El alfabeto más antiguo del mundo pone en duda el origen de la escritura

Un descubrimiento en Siria ha sacudido las bases de lo que se creía sobre el origen del alfabeto. Hasta ahora, los antiguos egipcios habían sido considerados los inventores del primer sistema de escritura alfabético alrededor del año 1900 a. C. Sin embargo, cilindros de arcilla hallados en una tumba en Tell Umm-el Marra, al noroeste de Siria, datan de 2400 a. C., retrocediendo en 500 años la aparición de esta tecnología.

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han analizado estas piezas, que se cree eran etiquetas primitivas adheridas a vasijas para identificar su contenido, propietario u origen. Según el profesor Glenn Schwartz, director del estudio, aunque no se ha descifrado el texto, los cilindros perforados podrían haber estado sujetos a recipientes de vino destinados al comercio.

El hallazgo se realizó en 2004, pero la reciente aplicación de la técnica de datación por carbono-14 confirmó que estos objetos preceden cualquier otro ejemplo conocido de escritura alfabética. Esto cambia la narrativa tradicional que situaba el origen del alfabeto en Egipto y lo lleva al norte de Siria, una región estratégica en la antigua red de comercio del Cercano Oriente.

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Contexto histórico

Antes del alfabeto, los sistemas de escritura como los jeroglíficos egipcios eran extremadamente complejos y requerían el dominio de miles de símbolos, lo que limitaba la alfabetización a una élite especializada. El alfabeto, al simplificar el proceso con un número reducido de símbolos, marcó el inicio de una democratización de la escritura.

El sistema alfabético que conocemos hoy tuvo su origen en los signos semíticos, que a su vez inspiraron los alfabetos griego y latino.

No obstante, este descubrimiento sugiere que los experimentos con formas alfabéticas comenzaron mucho antes y en un contexto geográfico diferente al tradicionalmente aceptado.

La tumba donde se encontraron los cilindros contenía restos de seis individuos junto con joyas de oro y plata, utensilios de cocina y armas. Los arqueólogos también descubrieron cerámicas en perfecto estado y los cilindros de arcilla “ligeramente cocidos”. El sitio, que formó parte de una próspera ciudad del Bronce Antiguo, estaba situado en la intersección de dos rutas comerciales principales, lo que pudo facilitar el intercambio cultural y tecnológico que dio lugar al desarrollo del alfabeto.

Implicaciones para la historia de la escritura

El descubrimiento desafía la idea de que el alfabeto se originó en Egipto. Según el profesor Schwartz, esto demuestra que las sociedades del Cercano Oriente experimentaban con nuevas tecnologías mucho antes de lo que se pensaba.

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El estudio se presentará en la reunión anual de la Sociedad Americana de Investigación en el Extranjero, donde se espera que se discutan las implicaciones de este hallazgo para nuestra comprensión del desarrollo de la escritura.

Con información de Daily Mail.